Созданное 2 марта 1917 по согласованию между Петросоветом и Временным комитетом Государственной Думы Временное правительство во главе с кн. Львовым оказалось по преимуществу кадетско-октябристским; из право-социалистических партий в него вошел Керенский. Органами Временного правительства на местах стали комиссары и общественные исполнительные комитеты из представителей городских и земских управ. Правительство декларировало свободу слова, собраний, печати, союзов, всеобщее и равное избирательное право (в том числе для женщин), отмену сословных, национальных и религиозных ограничений, военно-полевых судов, объявило политическую амнистию. Легально развертывали работу демократические и социалистические партии, профсоюзы. В то же время программа правительства предусматривала продолжение войны до победного конца и сохранение власти крупных землевладельцев.
Вторую власть - неофициальную, революционно-демократическую - олицетворяли созданные по модели Петросовета около 600 Советов рабочих и солдатских депутатов в других городах. Они выражали волю народа, ждущего прекращения войны и решения вопроса о земле. Советы приняли обтекаемую компромиссную формулировку о временной "поддержке Временного правительства, поскольку оно идет по линии намеченных задач", "делегируя доверие" и давая правительству время на решение поставленных вопросов. На местах они опирались на вооруженных солдат, Красную гвардию, создававшиеся фабрично-заводские комитеты (фабзавкомы), оперативно решавшие на местном уровне проблемы, связанные с требованиями и нуждами простых людей. Явочным путем вводился 8-часовой рабочий день на предприятиях.
В России возникла политическая альтернатива. Ей предстояло выбрать: либо либеральный путь и развитие западного парламентаризма, либо радикальная передача власти Советам, развитие народовластия, схожего с вечевой и общинной "демократиями". Либеральную альтернативу отстаивали кадеты, октябристы, умеренные социалисты (правые эсеры, меньшевики); за народовластие выступали большевики и левые эсеры, требовавшие национализации земли и наделения ею крестьян без компенсации бывшим владельцам. В марте-июне 1917 левые усиленно отстаивали идею возможности перехода от демократической революции к социалистической мирным путем, через введение диктатуры пролетариата в форме Республики Советов.
В конце апреля 1917 министр иностранных дел Временного правительства кадет П.Н.Милюков пообещал союзникам, что Россия будет вести войну до победного конца. "Нота Милюкова" вызвала бурю народного гнева, разразился апрельский кризис, и под давлением Петросовета Милюков ушел в отставку. Новое правительство Львова стало коалиционным: из 15 министерских постов 6 заняли умеренные социалисты. Керенский стал военным министром, эсер В.М.Чернов - министром земледелия.
Кризисные явления в экономике, дезорганизация власти на местах, активизация экстремистских сил вели к новому кризису. Поражение русской армии в Галиции в июне 1917 вызвало новые манифестации под лозунгами "Вся власть Советам!", "Долой войну!". В Петрограде большевики вывели рабочих и солдат на антивоенные демонстрации. Среди лозунгов были и призывы к свержению Временного правительства, установлению власти Советов; большевики умышленно шли на конфликт с умеренными социалистами, представленными во Временном правительстве, чтобы порвать с ними и выставить более радикальные лозунги.
Применив против демонстрантов оружие, Временное правительство и Генштаб объявили, что располагают данными о том, что лидеры левых партий и прежде всего большевики получают финансовую поддержку от германских властей. По Петрограду прошли аресты большевиков (Л.Б.Каменева, А.В.Луначарского, Л.Д.Троцкого). Расстрел демонстрантов завершил период двоевластия: Петросовет оказался теперь в оппозиции Временному правительству, отдавшему приказ о применении силы
8 июля 1917 Львов подал в отставку, и на посту премьера Временного правительства оказался Керенский. В новом составе Временного правительства большинство теперь составляли правые меньшевики и эсеры.
19 июля генерал Л.Г.Корнилов сменил на посту Верховного главнокомандующего Брусилова. Недовольный тем, что Временное правительство лишь арестовало лидеров большевиков вместо того, чтобы расстрелять их, поднял мятеж и двинулся с войсками на Петроград. Корнилов мнил себя диктатором, способным "спасти Россию". Однако уставшие от войны солдаты и рабочие устроили братание в войсках, и мятеж Корнилова провалился.
Позиции Временного правительства, в котором так и не сложилось крепкого блока кадетов, правых эсеров и меньшевиков, слабели с каждым днем. Началась "большевизация" Советов: в Петрограде, Москве, других городах рабочие отзывали депутатов других партий и заменяли их большевиками. На рубеже августа и сентября 1917 большевики получили большинство мест в Петроградском и Московском советах. Росло значение Всероссийского съезда советов и его Центрального исполкома (первый Съезд Советов состоялся 3-24 июня 1917).
1 сентября 1917 Россия была объявлена республикой.
3 сентября Временное правительство вручило исполнительную власть Директории во главе с Керенским, которая спешила принять меры для выведения страны из кризиса. Было выработано Положение о выборах в Учредительное собрание, составлены списки избирателей. Но революцию было уже не остановить.
9 сентября Петросовет создал военно-революционный комитет (ВРК) во главе с Троцким. Комиссары ВРК были направлены на военные склады, предприятия, воинские части. Гарнизонам предписывалось не выполнять приказов командующего Петроградским военным округом во Временном правительстве без санкции ВРК.
14-22 сентября на Всероссийском Демократическом совещании с участием партий, земств, городских дум и профсоюзов был избран Предпарламент, 25 сентября - сформировано третье коалиционное правительство во главе с Керенским. Но эти меры по спасению либеральной альтернативы опоздали. Число созданных снизу Советов достигло 974, две трети из них поддерживали лозунг "Вся власть Советам!". Большевики приступили к реализации взятого VI съездом их партии (август 1917) курса на вооруженное восстание и обеспечение через него полновластия Советов.
16 октября ЦК партии большевиков с участием депутатов Петросовета сформировало Военно-революционный центр (ВРЦ) для идейного руководства событиями (А.С.Бубнов, Ф.Э.Дзержинский, Я.М.Свердлов, И.В.Сталин, М.С.Урицкий).
24 октября попытка юнкеров, действовавших по приказу Временного правительства, ликвидировать типографию газеты "Рабочий путь" стала поводом к началу вооруженного восстания. Группы вооруженных по приказу ВРК рабочих, солдат и матросов, назвавшие себя Красной гвардией (около 6 тыс. чел.) под предлогом "защиты революции" заняли стратегические пункты столицы (вокзалы, мосты, телеграф) и разоружили несколько верных правительству военных подразделений.
25 октября 1917 Временное правительство, заседавшее в Зимнем дворце, было низложено. Вечером того же дня начал работу II съезд Советов рабочих, солдатских, казачьих и крестьянских депутатов. Большинство депутатов Съезда поддержало переворот и одобрило декрет о передаче власти Съезду Советов. 25 октября 1917 заседавший всю ночь съезд принял важнейшие для страны декреты - О мире (декларировавший мирные намерения России и требовавший немедленного заключения мира без аннексий и контрибуций) и О земле, обещавший землю крестьянам.
Съезд учредил Совет народных комиссаров (СНК) с подчиненными ему народными комиссариатами (наркоматами) как первое советское правительство. Председателем СНК был избран лидер партии большевиков В.И.Ленин. Высшим органом новой власти, наделенным законодательными полномочиями, объявлялся Всероссийский Съезд Советов. Для ведения организационной работы между съездами был избран Всероссийский Центральный исполнительный комитет (ВЦИК) во главе с Л.Б.Каменевым.
Победа Октябрьской революции начала новую, советскую историю России (1917-1991), историю республики Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов.
Реализуя декреты II Съезда Советов, СНК предложил 3-месячное перемирие для всех воюющих сторон и опубликовал секретные соглашения между Россией и союзниками. Собственность помещиков на землю отменялась. В рамках реализации программы левых эсеров объявлялась безвозмездная передача земли в пользование крестьянам по уравнительному принципу. В ноябре 1917 началась национализация частных банков и предприятий, введение на них рабочего контроля. 2 декабря 1917 все хозяйственные вопросы строящегося советского государства были переданы Высшему совету народного хозяйства (ВСНХ). В декабре-январе 1918 были созданы народная милиция, Красная армия, несколько позже - Красный флот.
Для подавления сопротивления оппозиционеров и сомневающихся по указу СНК была создана Всероссийская чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией и саботажем (ВЧК) во главе с Ф.Э.Дзержинским.
С ноября 1917 по февраль 1918 советская власть ликвидировала выступления верных прежним властям сил в Петрограде и Москве, а также мятежи казачьих отрядов П.Н.Краснова, А.М.Каледина и А.И.Дутова в центре, на юге и на Урале. К весне 1918 советская власть победила на окраинах бывшей империи - в Эстонии, Латвии, Белоруссии, на Украине, Северном Кавказе, в Средней Азии была создана Туркестанская автономная советская республика. Этот период Ленин назвал "победным, триумфальным шествием советской власти".
Однако для признания легитимности этой власти большевикам нужно было выполнить требование созыва Учредительного собрания. И хотя в выборах участвовало менее половины избирателей, 5 января 1918 Учредительное собрание начало работу в Таврическом дворце Петербурга. В его составе делегаты от большевиков составляли менее 40% прибывших, большинство составляли правые эсеры, относившиеся к событиям октября-декабря 1917 отрицательно. Прибывший на заседание глава ВЦИК Свердлов предложил Учредительному собранию заслушать и принять выработанную новой властью Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа (Декларация перечисляла основные завоевания революции и требовала признать "установление коренных оснований социалистического переустройства общества" - национализации предприятий и земли, введение рабочего контроля и т.п.). Когда члены Учредительного собрания отказались принимать этот документ, собрание было "распущено" вооруженным отрядом матросов.
"Декларация" была принята спустя пять дней на III Всероссийском съезде Советов, который объявил ВЦИК и СНК постоянными органами власти. На съезде было также объявлено о новом названии государства - Российская советская федеративная социалистическая республика (РСФСР). Столицей ее стала Москва, куда из Петрограда и переехал СНК в марте 1918.
Реализуя обещание прекратить участие России в мировой войне, председатель СНК Ленин настоял на подписании сепаратного мира России с Германией (3 марта 1918) на немецких условиях. По Брестскому миру (который советское правительство аннулировало после революции в Германии в ноябре 1918), Россия отказалась от прибалтийских районов, Польши, Украины, части Белоруссии и Закавказья и согласилась выплатить контрибуцию (6 млрд. марок). Финляндия получила независимость еще в декабре 1917. Советская Россия после Брестского мира стала куда меньше Российской империи, но подписанный мир с Германией позволил большевикам сохранить власть.
Новые идеологи подчеркивали, что советская власть - это революционная диктатура большинства (рабочих и крестьян) над меньшинством (свергнутыми эксплуататорскими классами) и потому должна обеспечиваться принуждением и насилием. Несогласие с насильственными методами строительства нового общества, протест против них сторонников демократического парламентаризма, возмущенных к тому же подписанием грабительского Брестского мира, раскололи общество.
Началась гражданская война.
Несогласные с политикой большевиков стали формировать в марте 1918 Добровольческую армию, составившую основу так называемого "белого движения". В Самаре из бывших членов Учредительного собрания возникло Поволжское правительство (Комуч). Другие центры сопротивления большевикам были организованы в Сибири и на севере. Антибольшевистские мятежи произошли в Ярославле и других городах Центральной России. В Москве настаивавшие на продолжении войны с Германией левые эсеры устроили провокацию, убив посла Германии Мирбаха (6 июля 1918).
В июльские дни 1918, когда гражданская война еще разгоралась, была принята первая Конституция России. По ней верховной законодательной властью наделялся Съезд советов, между съездами - ВЦИК, а между заседаниями ВЦИК - его небольшой Президиум. Реальное управление страной оставалось у исполнительной власти - Совета народных комиссаров (Совнаркома или СНК).
Идея борьбы с "красными комиссарами" объединила Добровольческую армию и Верховный военный совет Антанты, который решил оказать помощь антибольшевистским движениям. Британские войска высадились в Батуми, французские - в Одессе. К концу лета 1918 белое движение, состоявшие из офицеров царской армии, юнкеров, казаков, представителей дворянства и руководимое адмиралом А.В.Колчаком в Западной Сибири, генералами А.И.Деникиным на юге и Н.Н.Юденичем на северо-западе (Прибалтика), оказалось поддержанным иностранной интервенцией.
Для защиты дела революции Советское правительство бросило все силы на формирование отрядов Красной Армии. Страна была объявлена "единым военным лагерем" (2 сентября 1918). В рамках "политики военного коммунизма" (1918-1921) исключался товарно-денежный обмен между городом и деревней, вводились "продразверстка" (насильственные изъятия хлебных запасов у зажиточных крестьян с помощью продотрядов из рабочих и солдат, которые опирались на комитеты бедноты), карточное снабжение, все обладающие ценностями приравнивались к "буржуазным элементам" и обязывались сдавать их советским органам. Несмотря на жесткость мер "красного террора" (официально объявлен в сентябре 1918 и представлен как ответ на попытку застрелить Ленина), большевикам удалось убедить граждан новой России в их необходимости.
В результате длительной и кровопролитной гражданской войны 1918-1920 "белые армии" были последовательно разбиты.
Интервенция поляков на Украине не удалась, но и контрнаступление Красной Армии вглубь Польши оказалось безуспешным. России пришлось смириться с потерей западной Украины и Белоруссии. Остатки "белых", руководимые П.Н.Врангелем, объединились в Крыму, откуда после ноября 1920 эмигрировали в Турцию. К началу 1921 большевики держали под контролем большую часть прежней империи. Интервенция бывших союзников по Антанте бесславно завершилась для них выводом войск. Закавказье, Восточная Белоруссия и Украины были возвращены вновь в состав России.
Но Первая мировая и гражданская войны дорого обошлись стране: погибли 15 млн. чел., около 2 млн. эмигрировало. Объем промышленного производства составил к 1921 лишь 20% от объема производства 1913, в тяжелой промышленности спад дошел до 13% от довоенного уровня. Политика "военного коммунизма" с ее изъятиями "хлебных излишков" привела к мятежам крестьян ("антоновщина" в Тамбовской обл.) и к массовому голоду в Поволжье и на Украине (там умерло от голода ок. 5 млн. чел. в 1921-1922). Восстания против большевистской политики (с лозунгом "За Советы, но без коммунистов!" выступили моряки Кронштадта в 1921) ставили под угрозу существование режима.
Суть новой экономической политики (НЭПа, 1921-1929) состояла в замене практики конфискации продуктов (продразверстки) фиксированным продналогом. Отменялось карточное снабжение, легализовывалась частная торговля. Крестьянам было разрешено продавать излишки продуктов, поощрялось развитие кооперации (от сбытовой до производственной). На "рельсах НЭПа" удалось начать реализацию плана электрификации всей страны (план ГОЭЛРО, 1920). Торговые отношения с Эстонией ("окно в Европу", 1922), Раппальский договор с Германией (1922), дипломатическое признание Советской России Англия, Италией, Францией (1924) создавали условия для ускоренного восстановления экономики; страна была заинтересована в иностранных концессиях. Денежная реформа 1924 сделала конвертируемым советский "золотой червонец". К 1927 производство достигло уровня 1913.
Действие советской Конституции 1918 в 1921 было распространено на все части страны, на 11 национальных автономных республик и 10 областей. Помимо РСФРС, образовались советские республики Украины, Белоруссии, Закавказья. В декабре 1922 они объединились в Союз Советских Социалистических Республик (СССР) с новой союзной Конституцией (1924). В 1930-е в состав СССР вошли как союзные республики выделившиеся из состава РСФСР Узбекистан, Таджикистан, Туркмения, Казахстан и Киргизия; бывшая единой Закавказская СФСР разделилась на Армянскую, Грузинскую, Азербайджанскую республики. Образование многонационального союза отвечало историческим традициям народов, проживавших на территории бывшей Российской империи; его создание выравнивало социально-культурный и экономический уровень развития регионов. Но централизаторские тенденции доминировали. Суверенитет республик был номинальным, национальная самобытность игнорировалась (концепция отмирания национальных языков по мере строительства коммунизма), сепаратизм пресекался.
Тот же унитаристский подход к управлению был и в партийном руководстве. Уже к 1919 партия большевиков, переименованная во Всероссийскую, а затем Всесоюзную коммунистическую партию большевиков - ВКП(б), монополизировала политическую власть в стране, другие партии и организации попали под запрет. Особым преследованиям в рамках насильственной атеистической пропаганды подверглась отделенная от государства церковь. Идеологическое насилие исходило от ВКП(б), внутри которой власть принадлежала Центральному комитету (ЦК). Его лидер Ленин в 1921 предложил запретить любые проявления "разномыслия", в том числе - фракции внутри ВКП(б). Борьба мнений в ЦК приобрела характер борьбы за власть. После смерти Ленина в январе 1924 (после которой Петроград был переименован в Ленинград), Сталин как генеральный секретарь ЦК сумел устранить потенциальных соперников и оказаться во главе партии и страны. В 1925 со своих постов был смещен Троцкий с его идеей подготовки мировой (а потому "перманентной") революции; в 1926-1927 "новой оппозицией" были объявлены соратники Л.Б.Каменев и Г.Е.Зиновьев, сомневавшиеся в возможности построения социализма в не созревшей для этого стране ("левые уклонисты"). В 1929 настала очередь тех партийцев, кто считал возможным поддерживать, хотя бы временно, элементы частнособственнической инициативы в сельском хозяйстве: они были осуждены как "правый уклон" в партии (Н.И.Бухарин, А.И.Рыков, М.П.Томский).
Жестко подавлялось инакомыслие в среде интеллигенции. Место старых ее представителей, могущих быть нелояльными действиям ВКП(б), занимали новые "красные профессора", готовившиеся через рабочие факультеты (рабфаки) университетов и вузов ускоренными темпами. Старых специалистов обвиняли в умышленных "заговорах", "вредительстве" и репрессировали ("Шахтинское дело", дело "Промпартии" конца 1920-х.). Наука, культура оказывались под контролем партийно-правительственной верхушки.
Твердо контролировалось и исполнение спущенных Госпланом (создан в 1920) планов развития экономики. Отказавшись платить по долгам царского правительства (поставив условием их выплаты компенсацию урона, нанесенного стране интервенцией западных стран), Советская Россия в 1925 была вынуждена осуществлять индустриализацию, полагаясь на собственные силы и ресурсы. В 1928 введена система 5-летнего планирования ("пятилетки"). План первой пятилетки (1928-1933) был выполнен лишь в тяжелой промышленности, но народу объявили о досрочном выполнении всех показателей. Страна приступила к осуществлению второго пятилетнего плана, за ним последовали остальные.
Для импорта дорогостоящего оборудования по плану индустриализации нужны были средства. Их советское правительство получало за счет принудительных займов у населения, экспорта сырья и несмотря на нехватку для собственного потребления, зерна. Падение мировых цен на сельскохозяйственные продукты в условиях мирового экономического кризиса заставило увеличить объем их экспорта, для этого нужно было повысить производительность труда в аграрном секторе. Однако государственная политика низких цен на сельскохозяйственную продукцию не стимулировала ее роста. Сталин в 1927 сделал ставку на насильственные меры: "раскулачивание" зажиточных крестьян, экспроприации их хозяйств, "коллективизацию" (вхождение в коллективные хозяйства, колхозы). Сопротивление подавлялось армией, органами НКВД; всех противников проводимых мер записывали в "кулаки", депортировали в трудовые лагеря на лесозаготовки или строительство каналов, что считалось средством политического перевоспитания. К 1933 60% крестьянских хозяйств вошли в колхозы. Результат такой аграрной политики не заставил долго ждать: число крестьян сократилось на треть, были разрушены устои крестьянского быта, в 1932-1933 страну поразили массовый голод, разорение деревни. К 1941 было коллективизировано 95%?хозяйств. "Колхозники" оказались прикреплены к ним отсутствием паспортов: всем работникам колхозов предписывалось сдавать паспорта в администрацию; самовольные расчет и смена места жительства и работы исключались.
В городах в 1929-1939 были построены 9 тыс. заводов и фабрик. И хотя реальная зарплата к концу 1930-х оставалась на уровне 1928, а потребление продуктов питания, изделий легкой промышленности оставалось низким, советский народ жил идеалами и верой в счастливое будущее для детей и внуков. Эта вера поддерживалась идеологическими акциями: ужесточение дисциплины в колхозах и на предприятиях сочеталось с развитием трудового подвижничества (с 1935 развитие "стахановского движения" - по имени шахтера-новатора А.Г.Стаханова - позволило администрации увеличить рабочие нормы выработки, что заставляло всех трудиться на пределе сил). Недовольство и критика жестоко подавлялись.
В самой ВКП(б) стали появляться оппозиционные настроения. На 17-м съезде ВКП(б) (1934) в момент переизбрания. Сталина на высший пост против него было подано 270 бюллетеней, в то время как против секретаря парторганизации Ленинграда С.М.Кирова - всего 3. Многие видели в избрании Кирова путь к спасению страны от режима сталинской диктатуры. Получив результаты голосования, Сталин распорядился засекретить их. В конце 1934 Киров был убит, следом были уничтожены В.Р.Менжинский, В.В.Куйбышев, Бухарин, ВКП(б) была подвергнута "чистке". Жертвами ее стали 1,2 млн. чел (из 2,8 млн), в том числе 2/3 членов ЦК, многие высшие командиры Красной Армии, выдающиеся ученые (Н.И.Вавилов), деятели культуры (В.Э.Мейерхольд, О.Э.Мандельштам). Предположительно, в рамках "большого террора" 1934-1941 было расстреляно без суда и следствия как минимум 500 тыс. чел., почти 5 млн. отправлены в лагеря.
Голод, репрессии привели к демографическим потерям (7-10 млн. чел.). Советские люди привыкали жить в бесправии, зависимости от органов власти, подконтрольности всех сторон повседневной жизни, в атмосфере всеобщего недоверия и подозрительности. Информация о жизни за пределами СССР искажалась, а жизнь в Стране Советов рисовалась в литературе и кино как лучшая из возможных.
Содержание советской внешней политики 1920-1930-х определялось тезисом о враждебности западных держав СССР и необходимости использования их противоречий для обеспечения национальной безопасности и стабильного торгового обмена с этими странами.
Приход к власти фашистов в Германии (1933), активизация Японии на Дальнем Востоке заставила СССР стремиться войти в Лигу наций. Осуществление задуманного (1934) позволило СССР заключить в 1935 пакты о взаимопомощи с Францией и Чехословакией, помогать Испании (1936-1939) в борьбе с генералом Франко. В сентябре 1938 Гитлер стал угрожать вторжением в Чехословакию, СССР обещал поддержку, если Франция выполнит в отношении нее союзнические обязательства. Но Франция не только не сделала этого, но и вошла в состав западных государств, лояльно отнесшихся к идее передачи части Чехословакии (области Судет) гитлеровской Германии ("Мюнхенский сговор" 1938).
Понимая, что западные державы хотят повернуть нацистскую агрессию против СССР, Сталин решил разрушить эти планы и поменять направление внешней политики на противоположное. Заменив наркома иностранных дел (М.М.Литвинова на В.М.Молотова), он начал готовить союз с Гитлером. 23 августа 1939 Молотов и гитлеровский министр иностранных дел Риббентроп подписали Пакт о ненападении. Секретные дополнительные статьи к пакту включали раздел Польши между Германией и СССР и передачу прибалтийских государств и Бессарабии в сферу влияния Сталина.
1 сентября 1939 Германия вторглась в Польшу, развязав Вторую мировую войну.